作为全球最大的发展中国家和能源消耗大国，我国对太阳能的开发是从太阳能的热利用开始的。太阳能热水器是目前太阳能利用中商业化程度最高、应用最普遍的产品，并以其优良的性能价格比不断地冲击燃气、电热水器市场。我国是世界上最大的太阳能热利用产品生产国也是最大的应用国，太阳能集热器面积已达10000万平方米，其面积已占到全球的76%，是整个欧美地区的4倍之多，并以每年20%至30%的速度持续递增，但这也仅占我国热水器市场的10%，太阳能的热利用也只占我国总能耗的0.3%，市场空间十分巨大。
与国际上蓬勃发展的光伏发电相比，我国光伏产业发展起步较晚，但发展迅速。2006年底国内太阳能电池生产能力已超过1400MW，总产能名列世界第三位，太阳能电池产量达500MW，比上年增长243%。在国家各部委的支持和科研人员的努力下，目前我国实验室单晶硅太阳能电池的最高光电转换效率已达20.4%，多晶硅太阳能电池的最高光电转换率已达16%，商业化的光伏组件效率达14%左右。从发展趋势分析，在今后的十几年中我国太阳能电池的市场走向将发生很大的改变，在2010年以前太阳能电池多数是用于独立光伏发电系统，从2011年到2020年，光伏发电市场主流将会由独立发电系统转向并网发电系统，包括沙漠电站和城市屋顶发电系统。届时，太阳能光伏产品将进入快速发展的黄金时代。
近年来，我国国民经济的发展对能源的依存度不断提高，党的十六大提出2020年国内生产总值要比2000年翻两番的宏伟战略目标，年均增长达 7.9%，但同时要求“十一五”末单位GDP能源消耗下降20%左右、减排10%，我省单位GDP能源消耗下降要达到16%，减排10%。这对我国节约能源和环境保护等方面提出了更高的要求，寻找新的清洁替代能源已成为当前我国经济发展的当务之急，发展太阳能光热和光伏产业正当其时。2005年2月我国人大常委会第14次会议通过了《
可再生能源法》，并于2006年1月1日起执行，将开发利用太阳能等可再生能源列入了法律范畴。
2004年3月国家发展和改革委员会宣布，在未来15年内，国家将投资2000多亿元，充分利用我国西部地区和沿海地区太阳日照时间长的优势，兴建太阳能供热系统、太阳能光热应用示范工程和大型太阳能光伏发电站，大力发展太阳能产业；到2015年我国电、燃气热水器停止生产；建设部制定的《建筑节能“十五”计划和2010年规划》提出，到2010年全国家庭住宅太阳能热水器普及率要达到20% -30%。预计到2015年我国的光伏产量将达到1GWp，位居世界先进水平，2020年将达到35GWp。2020年我国可再生能源在全部能源消费中的比重可达到15%，其中太阳集热器面积将达到3亿平方米，太阳能光伏发电100万KW，我国的太阳能利用将进入“科学的春天”。
二、我省发展太阳能产业的有利条件
（一）具有良好的太阳能资源。我省海岸线长，日照时间较充足。我省闽东南地区全年日照时数在2200～3000小时，太阳辐射年总量在5016～5852MJ/㎡，属光照三类区；闽北地区全年日照时数在1400～2200小时，太阳辐射年总量在4180～5016MJ/㎡，属光照四类区，在太阳能产品应用上具有较优越的天然条件。
（二）具有广阔的市场发展空间。目前，我省太阳能热利用滞后于发达地区，太阳能热水器的普及率不到5%，太阳能热利用产业的潜力和市场空间还很大，特别是我省从2006年11月1日起批准执行的《居住建筑与太阳能热水系统一体化设计、安装及验收规程》出台以后，对居住建筑推广应用太阳能技术有很大的促进作用；而且，太阳能热水器还适合于农村单门独院的建筑物使用，在我省社会主义新农村建设中，热水器的需求将会有大幅度增长。
（三）具有丰富优质的硅石资源和水电资源，为发展光伏产业基础材料硅提供了可靠的物质保证。福建省的硅石资源丰富、品位高；而且小水电站遍布全省各区，由于丰水季节电价较低有利于与硅矿资源配套，降低了生产成本，为我省的初级硅提纯提供了重要的基础。
