2003年初提出创建中国优秀旅游城市，以创建中国优秀旅游城市为抓手，有力地推动各项工作的开展，经过全市各相关部门的共同努力，2005年11月顺利通过国家旅游局创优验收组的检查验收，取得明显成效。
处于起步发展阶段的我市旅游业，还存在着很多不足需要加以解决：一是旅游景点建设投入不足，旅游人才匮乏等因素制约了我市旅游业的发展；二是旅游交通等基础设施建设有待进一步完善；三是旅游总收入及入境人数总量偏小；四是旅游宣传促销有待进一步加强。
二、“十一五”全市旅游业发展环境与条件分析
“十一五”期间，我市发展旅游业面临着良好的发展机遇。
一是国际国内旅游业发展的良好态势对我市旅游业“十一五”快速发展提出了更高的要求。
从国际上来看，旅游业是当今世界产业规模最大和发展势头最强劲的产业之一，已成为许多发达国家和地区国民经济的重要组成部分和第三产业的支柱产业。目前世界旅游业总收入占GDP的10-15%，而且这种发展势头仍在不断增强，大力发展旅游业的前景十分广阔。
从国家产业政策来看，旅游业作为新兴产业、国民经济新的重要增长点，是国家鼓励扶持的重要产业。
从长三角区域旅游需求来看，该区域旅游需求总量大、频率高、个体消费能力强。
从我省来看，旅游业发展势头强劲，2004年，我省“十五”旅游倍增计划提前完成，旅游业各项经济指标在全国位居前列，旅游大省的地位已经牢牢确立，旅游业已进入一个新的发展平台。2005年，省旅游局审时度势，提出到2010年江苏在全国率先建成旅游强省的奋斗目标。
二是良好的区位优势将为我市旅游业“十一五”快速发展起到积极的推动作用。
盐城地处江淮平原的东部、长江三角洲的北部边缘，东临黄海，南近长江，区位优势明显，系位于“京沪东线”的重要节点。沿海高速公路和准备开发建设的沿海铁路都经过盐城，定会为盐城的经济腾飞提供强有力的支撑，为盐城接受京、沪等特大城市的辐射提供了良好的纽带。
随着上海中心城市、长江三角洲地区对外辐射扩散效应的增强，以及海洋开发战略的实施、沿海交通基础设施的建设，盐城与上海及苏南地区的经济联系必将日益密切，盐城在区域经济格局中的重要地位将日益凸显，并将融入以上海为中心的3小时都市交通圈范围。2010年世博会在上海召开，必将为我市带来以上海为龙头的长三角都市圈巨大的客源。
盐城位于我省沿江和东陇海线两大经济区的结合部。省委、省政府提出的“重点发展沿江、沿沪宁、大力发展沿海、积极发展东陇海线”的四沿战略和建设“沿海经济带”的决策，将进一步推动盐城经济的迅速发展。随着西部大开发的推进，沿“陇海-兰新”铁路经济发展轴地区开发强度的不断加大，也将有效地促进盐城经济社会的发展。
三是独具特色的旅游资源为我市旅游业“十一五”快速发展提供了可行的比较优势。
盐城旅游资源拥有湿地生态、新四军重建军部纪念地和海盐文化三大特色，其中湿地生态资源是我市最独特、最珍贵的旅游资源。东部沿海滩涂683万亩，约占全省滩涂总面积的3/4、全国的1/7，有世界上第一个野生麋鹿保护区和国家级珍禽自然保护区，是太平洋西岸、亚洲大陆边缘最大的海岸型湿地，被列入世界重点湿地保护区。西部泻湖型湖荡湿地水域面积近百平方公里。市区有以大洋湾等为代表的城市湿地。这些湿地所构成的湿地生态系统，资源独特，类型全面多样，在全国乃至世界都占有重要的地位。
