省管县财政体制改革总的指导思想是：按照建立公共财政体系的要求，以完善和创新财政管理体制为主要内容，以缓解基层财政困难为主要目标，以强化财政资金监管为根本，通过改革进一步完善省对下财政管理体制，充分发挥转移支付制度效能，逐步增强县级财政实力，提高财政资金使用效益，促进县域经济社会全面协调发展。
按照这一指导思想，改革必须遵循的原则是：
一要坚持积极稳妥有序推进。要充分考虑我省地域广、民族自治地区多的特殊性，改革将分阶段、分步骤实施，在试点的基础上总结经验，不断完善改革方案，扩大改革范围。
二要维持现行利益分配格局。要保证各级财政现行体制和政策规定范围内的既得利益不受影响，促进州(地、市)、县财政平稳运行。
三要共同支持县域经济社会协调发展。要妥善处理省、州(地、市)、县三级政府间利益分配关系，充分调动县级政府自我发展的积极性，省和州(地、市)财政继续加大对县的支持力度，促进县域经济社会协调发展。
四要坚持权责统一。在改革财政管理体制的过程中，省、州(地、市)、县财政要承担相应的管理责任。省财政要加大对县财政的支持力度，帮助解决县乡财政的实际困难；州(地、市)财政要继续履行对县财政的指导、支持和监督的职责；县财政要规范管理，加强自我约束，保证财政收支平稳运行。
三、改革的实施步骤及主要内容
从我省实际情况出发，“省管县”实行“补助管理型”改革模式，按照“先易后难”的原则，在小范围试点的基础上不断总结经验，逐步扩大试点范围和深化改革内容。具体分三个阶段进行：
（一）改革试点初始阶段
从2007年1月1日起正式实施。本阶段“省管县”改革的主要目的是积极探索和改变省管州(地、市)、州(地、市)管县的财政管理模式，为下一步深化改革打基础。根据我省的实际这一阶段的改革原则上暂不调整各级财政收支范围。同时，考虑到目前我省州(地、市)级财政管理和支持县级财政的积极性较高，也暂不改变各级财政之间现行的有关资金申报、调度、拨付方面的程序和方法。
1、试点范围：西宁市所辖大通、湟中和湟源县，海东行署所辖民和、互助、乐都、平安、循化、化隆县等9县先行试点。
2、改革的主要内容：一是省对试点县的转移支付补助资金，包括一般性转移支付和激励性转移支付，在充分征求地(市)财政部门意见的基础上，由省财政按照公平、公正、科学、规范的办法统一计算、直接分配到县。对省下达试点县的转移支付补助资金，地(市)财政要切实加强资金的拨付监管，确保落实到位。二是为了确保地(市)本级财政既得利益不受影响，省财政将按照一般性转移支付办法，并根据地(市)本级财政的困难程度对其实施一般性转移支付补助。同时，为防止地(市)财政通过体制调整来集中县级财力，省财政将通过激励性转移支付办法对地(市)级财政给予奖惩。三是原地(市)级财政对所辖各县的各项补助，包括一般性转移支付继续由地(市)级财政直接下达到所辖各县。各地不得因省管县改革相应减少对县的补助。
