(一)以县为单位，分类指导、全面试点原则。由试点县结合实际情况，对经济欠发达、财政收入规模较小的乡镇和经济较为发达、财政收入规模较大的乡镇，分别制定不同的实施办法，统一按要求进行试点。
(二)预算管理权不变原则。按照《
预算法》规定，继续实行一级政府、一级预算。乡镇政府在县级财政主管部门的指导下，编制本级预算、决算草案和本级预算的调整方案，组织本级预算的执行。
(三)资金所有权和使用权不变原则。乡镇财政资金的所有权和使用权归乡镇，资金结余归乡镇所有；乡镇原有的各项债权债务仍由乡镇享有和承担。
(四)财务审批权不变原则。属于乡镇财权和事权范围内的支出，仍由乡镇按规定程序审批。
三、改革的主要内容
(一)以乡镇为独立核算主体，实行“预算共编、账户统设、集中收付、采购统办、票据统管”的财政管理方式，由县级财政主管部门直接管理并监督乡镇财政收支。
1、预算共编。县级财政部门按有关政策，结合财力实际，兼顾需要与可能，明确预算安排顺序和重点，提出乡镇财政预算安排的指导意见，报同级政府批准；乡镇政府根据县级财政部门的指导意见，编制本级预算草案并按程序报批。在年度预算执行中，乡镇政府提出的预算调整方案，需报县级财政部门审核；调整数额较大的，需向县政府报告。
2、账户统设。取消乡镇财政总预算会计，由县财政会计核算中心代理乡镇财政总会计账务，核算乡镇各项会计业务。相应取消乡镇财政在各银行和金融机构的所有账户，由县会计核算中心在各乡镇金融机构统一开设县财政专户分账户。分账户设“结算专户”、“工资专户”、“支出专户”三类。乡镇所有预算内收入、预算外收入、上级部门补助收入等先缴入“结算专户”，其中应上解财政收入再通过“结算专户”上缴县级国库。乡镇所有工资性支出通过县级国库或“结算专户”拨到“工资专户”，专门用于乡镇人员工资和民政定补人员补助的发放。工资以外的其他支出通过县级国库或“结算专户”拨到“支出专户”，由乡镇按规定开支。
3、集中收付。收入管理程序：乡镇财政预算外资金全部纳入预算管理，各项财政收入就地缴入县乡国库，由县财政会计核算中心根据乡镇收入类别和科目，分别进行核算。支出拨付程序：以乡镇年度预算为依据，按照先重点后一般的原则，优先保障人员工资。对工资性支出，根据年度预算每月从县乡国库或“结算专户”直接投入“工资专户”，并委托银行统一发放。对乡镇机关事业单位的公务费支出，先由财政所提出用款计划，经乡镇领导签批后报县会计核算中心，由县会计核算中心根据预算额度从县乡国库或“结算专户”拨付到“支出专户”，由乡镇按规定使用。为方便乡镇及时用款，各地可建立公务费支出备用金制度。对村级的财政补助资金，由县乡财政部门拨入村级资金专户。对农业税附加等属于村级收入的资金，进一步推行和完善“村财乡管村用”制度，由乡镇财政部门、经营管理部门负责加强审核监督，确保村级资金专款专用。
4、采购统办。乡镇各项采购支出，由乡镇提出申请和计划，经县会计核算中心按照预算审核后，交县采购中心集中统一办理，采购资金由县会计核算中心直接拨付供应商。
