2、产业发展有基础。依托优势资源，湘西地区形成了一批具有地方特色的支柱产业和主导产品。在矿产、竹木、食品、药材等方面，拥有一定的加工和制造能力，形成了湘酒鬼、金天铝业、老爹农科、古丈茶叶、正清制药、九天食品、南山奶业等一批优势企业和名牌产品。同时，以张家界国家森林公园为龙头，以凤凰国家历史文化名城、城步南山、新宁崀山等景区为支撑的旅游业初具规模，以怀化、邵阳为中心的商贸流通业增势强劲。较好的产业基础，成为提升湘西地区发展的有力支撑。
3、基础设施有条件。在国家的大力支持下，湘西地区的基础设施大大改善。随着张罗公路的建成通车，以及常张、常吉、邵怀、怀新等高速公路和渝怀铁路、芷江机场的加快建设，湘西地区对外立体大交通网络格局即将形成。随着五强溪水库等重点项目的建设，城市防洪和生产生活用水的保障能力明显增强。随着江垭、蟒塘溪等大型水电站和一批中小水电开发项目的建成，电力供应实现了富余外输。随着怀化、张家界、吉首及县城基础设施组团式的开发建设，城市功能不断完善。基础设施的改善，为增强湘西地区发展后劲提供了有效保障。
4、政策措施有力度。国家和省一直高度重视湘西地区的发展，现行的西部开发、扶贫开发和民族地区政策，为湘西地区发展创造了极为有利的条件。特别是省委、省政府《关于加快湘西地区开发的决定》及一系列配套政策措施，将为加快湘西地区开发提供强大动力。
二、加快湘西地区开发的指导思想、主要目标和重点
（一）指导思想
湘西地区开发要坚持以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，认真贯彻十六大和十六届三中全会精神，按照科学发展观的要求，以财政增收和城乡居民收入增加为主要目标，突出产业开发，完善基础设施，改善生态环境，发展社会事业，坚持政府引导、市场主导、企业主体，坚持改革创新、科技先导、开放带动，加快推进工业化、农业产业化和城镇化进程，继续把湘西自治州作为扶贫攻坚的主战场，促进整个湘西地区经济、社会、生态的全面协调可持续发展。
按照上述指导思想，在开发中必须坚持以下原则：
1、企业主体原则。遵循市场经济的客观规律，充分发挥企业在湘西地区开发中的主力军作用。
2、比较优势原则。立足本地资源，实施深度开发，发展具有比较优势的产业，形成具有湘西地区比较优势的产业集群和经济块状。
3、集约开发原则。牢固树立可持续发展意识，推进资源的规模开发、深度开发和综合开发，提高资源利用率和开发效益。
4、科技先导原则。紧紧依靠科技进步促进湘西地区开发，加强先进技术的引进、吸收和消化，增强科技研发和创新能力，加快科研成果转化，推进产业升级。
5、激活内力原则。抓住开发机遇，加快体制创新、机制创新和管理创新，启动内生活力，增强造血功能，形成良性循环。
6、开放带动原则。坚持以开放促开发、以开发促发展，加快资金、技术、管理等生产要素的引进，加强与全省经济发展及国家西部大开发的对接与融合。
（二）主要目标
湘西地区开发总体规划分近期目标（2004年—2008年）和远景目标（2009年—2013年）。近期目标主要有：
1、经济增长。GDP年均增长10％，略高于全省平均水平。总量由2003年的560亿元，增加到2008年的900亿元左右，人均GDP由2003年的4200元，增加到2008年的6600元。
