五是劳动力资源丰富。劳动力成本较低，具有发展劳动密集型产业的比较优势；低收入人口比例大，服务业待开发领域多。
六是旅游开发潜力巨大。辽西北地区历史文化底蕴深，自然风光秀丽，有朝阳牛河梁积石冢、古生物化石、葫芦岛的碣石宫、兴城古城等国家级历史文化资源；有200多公里沙软滩平、天蓝水碧的黄金海岸；有大自然奇山异水和水库湖泊等自然风光。这些资源的优良组合加上辽西北地区优越的区位交通条件，使辽西北旅游经济具备了跨越式发展的条件。
(二)主要差距
由于诸多因素影响，辽西北地区还存在着制约经济发展和社会进步的难点，与辽中南地区相比，差距比较明显。
一是经济发展水平较低。从工业化水平看，2002年工业增加值为313．2亿元，仅占全省工业增加值的12％，占辽西北地区国内生产总值的32％。产品竞争力不强，高新技术产品规模小，牵动作用大的龙头企业和名牌产品少，缺乏新的增长点；对外开放水平不高，5市2县出口总额3．64亿美元，约占全省的3％，外商直接投资2．71亿美元，占全省的6．9％；以龙头企业为主体、市场为导向的对外开放格局远未形成；城镇化水平较低，小城镇建设滞后，乡镇企业、农村服务业不发达，城市基础设施落后；中心城市的带动、辐射作用不明显。
二是“三农”问题突出。农村经济结构调整进展较慢，农业产业化经营程度较低农村市场体系不健全，农产品流通不畅，农业收益和农民收入增长缓慢；县域经济发展较慢，乡镇企业和农村服务业数量少、水平低；县乡财政困难，辽西北地区36个县区中，财政收入排到全省100个县区后50名的就有27个；区内有11个国家、省定扶贫开发工作重点县(市)，贫困人口170多万，占全省的80％以上。
三是就业压力较大。城镇下岗、失业人员多，阜新、北票等资源枯竭城市下岗失业职工达20万人，超过本市职工总数的1／3，城镇低收入群体增多；农村剩余劳动力数量多，富余劳动力向外转移困难。
四是生态环境脆弱。辽西山地气候干旱，水资源匮乏，植被覆盖率低，水上流失和荒漠化面积较大，农业生产条件较差；沿海地区地下水海水倒灌严重；新、北票、南票采煤沉陷区面积达150平方公里，约占全省沉陷区面积的80％左右，恢复治理任务艰巨。是全省生态环境整治的重点。
此外，由于历史和现实的原因，辽西北地区在观念转变、体制创新、教育水平和劳动者素质提高等方面与我省其它地区相比也存在差距。
二、指导思想和发展思路
(一)指导思想
高举邓小平理论伟大旗帜，贯彻“三个代表”的重要思想，落实省委、省政府关于加快辽西北地区发展的战略部署，坚持以加快发展为主题，以提高人民生活水平为根本出发点，坚持依靠改革开放和科技进步，坚持改善生态，保护环境，大力发展特色产业和特色经济，按照三次产业协调发展的方针调整产业结构，创造条件，争取在短时期内摆脱贫困，实现跨越式发展，建设人民生活富足，生态良性循环，环境整洁秀美的新辽西北。
辽西北地区加快发展，应坚持以下几项原则：
——远近结合的原则。要针对现实存在的问题，从提高群众生活水平、经济活力和市场竞争力，改善生态环境、投资环境等主要矛盾入手，有序推进，使辽西北地区在三五年内迈出实质性步伐，为进一步加快发展打下良好基础。长远要着眼于增强可持续发展能力和实现全面建设小康社会的目标。
——自力更生为主的原则。省将制定一系列支持辽西北地区发展的政策措施，并动员全省各方面积极参与，引导资金、技术、人才投入。但从根本上改变辽西北地区欠发达的面貌，应当主要依靠当地干部群众，抓住机遇，更新观念，增强主动性、积极性和创造性，把加快发展建立在依靠自己力量的基点上，逐步建立自我发展的良性机制。
——可持续发展的原则。从各地的比较优势出发，瞄准市场，讲求经济效益，引进、选择投资项目，积极发展特色经济和优势产业，同时，要充分考虑这一地区生态环境脆弱的特殊条件，高度重视人与自然的和谐，把生态建设放在突出位置，实现可持续发展。
