推进沿江开发，必须坚持统筹规划，持续发展，永续利用。为此要遵循以下原则：一是整体开发原则。统筹考虑自然、经济、技术、社会等诸多因素，努力追求经济效益、社会效益和环境效益的统一。把沿江地区作为一个整体，按照综合开发的要求进行统一规划，体现前瞻性、科学性、开放性、民主性，经得起历史的检验和后人的评说。二是有序开发原则。分阶段、有步骤地循序推进沿江开发，有重点地选择最具开发条件的岸线，率先启动，集中开发，形成集聚效应，防止重复建设、产业雷同和无序竞争。三是集约开发原则。坚持集约开发、高效利用。以发展规模化、专业化的特色产业园区为主要形式，提高开发集中度、单位面积投资强度和项目投入产出比。四是联动开发原则。加大两岸联动开发的推进力度，在产业、开发园区和基础设施“三联动”上寻求更大的突破。五是纵深开发原则。通盘考虑沿岸和腹地的产业布局，增加腹地利用的深度，增强沿江开发的辐射带动效应。六是开放式开发原则。以开放为第一动力，全方位扩大开放，实现内外部优势资源的最佳配置。七是创新式开发原则。加大体制创新力度，主要依靠市场机制的作用，主要采用市场化的办法，辅之以必要的行政推动，形成政府引导、市场运作、多元投入的开发新机制。八是保护式开发原则。坚持在开发中保护，在保护中开发，推动沿江地区走上生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路。
三、沿江开发的战略重点和产业布局
当前及今后几年，是沿江开发的关键时期。要围绕构建沿江基础产业带、沿江城镇密集带、集约型开发区、可持续发展示范区、发达的基础设施网和现代物流网，整体推进，有序开发。
以建设国际制造业基地为重点，推进沿江基础产业带建设。发挥临江适宜发展大运输量、大用水量、大进大出产业的优势，着眼吸纳国际制造业向沿江转移，重点发展装备制造、化工和冶金等三大产业集群。以汽车、船舶、机床和成套设备等为重点，形成机械基础件、关键零部件一先进重大技术装备的装备制造业产业链。以石油化工为龙头，形成基础石化原料一精细化工、合成材料的化工产业链。以特种钢为重点，形成钢冶炼一特种钢材一金属制品的冶金产业链。同时，积极发展电子、纺织、医药、造纸等优势产业。到2010年，沿江工业增加值达到6740亿元左右，其中基础产业增加值达到4100亿元左右，年均增长15％左右，销售收入达到12500亿元。
以增强集聚辐射功能为重点，建设沿江城镇密集带。以南京都市圈、苏锡常都市圈为载体，促进两岸生产力空间布局一体化，加强沿江两岸节点城市的合作，提升部分具备条件城镇的层级，形成与产业布局相配套的沿江城镇密集带。加快沿江地区特别是苏中地区城市化和城市现代化步伐，进一步增强城市作为经济中心、文化中心和服务中心的功能，形成布局合理、特色鲜明、优势互补、协调发展的沿江城镇体系。到2010年，区域城市化水平力争达到65％左右。
