三是巩固发展民族团结的需要。西线地区是少数民族相对集中的地区，帮助少数民族脱贫致富，是党和国家的重大战略决策。因此，加速西线地区经济社会发展，是一项严肃的政治任务。
四是拓宽湖南出省通道的需要。西线地区有湘黔铁路横穿东西，焦柳铁路纵贯南北。随着石长铁路及规划中的洛湛、湘川铁路的相继建设和２０９、３１９、３２０等国道的拓宽改造，该地区将成为我省南下湛江、北海港口和迈向西南市场的通道。
三、加速西线开发的有利条件和制约因素
加速西线地区经济发展，有５个方面的有利条件。
（一）有加速开发的强烈愿望。省委、省人民政府对加速西线开发非常重视，将其作为全省开放开发总体战略的组成部分。西线地区广大干部群众对加速开发和彻底改变贫困面貌有着迫切的愿望和前所未有的积极性。
（二）有一定的经济基础。新中国成立后，特别是党的十一届三中全会以来，西线地区经济社会事业取得了很大成就。农业生产条件有了较大的改善，目前农田水利蓄引提总水量达６６亿立方米，旱涝保收面积５０７万亩，农机总动力２０６万千瓦，农村小水电装机６０万千瓦。工业在食品、机械、化工、纺织、电力、建材、造纸等行业已具备一定的生产规模。交通方面，纵贯南北、连接东西的公路和铁路框架已经形成，张家界机场已经通航。县以上邮电通信逐步实现程控化。边境贸易日益活跃，市场体系正在逐步形成。科技教育等社会事业也有较大发展。
（三）有丰富的资源和巨大的开发潜力。山林资源，山地占西线地区总面积的７２％，在宜林宜果山地中，一、二等地占８５％，有宜牧草场４０００万亩，发展林、果、药和畜牧业的潜力很大。水能资源、蕴藏量占全省的３／４，是全国１０大水电开发基地之一。矿产资源，有磷、硅石、雄黄、锰、黄金、汞、铅、锌等。旅游方面，武陵源已逐步向世界开放；具有较大开发价值的旅游景观还有石门夹山寺、芷江抗日受降坊、新宁莨山、武冈云山等。
（四）有一定的区位优势。由于湘黔、焦柳两条铁路主干线贯穿该区域的东南西北，张家界航空港又是湖南对外开放的一个重要窗口，石长线、洛湛线、湘川线的建设和国道改造，必将进一步促进西线地区经济的发展。同时，与鄂、川、黔、桂发展边境贸易具有优越的地理条件。
（五）有一个较好的机遇。怀化地区是国务院批准的全国农村改革试验区，张家界市被列为长江流域经济开发开放带的依托城市之一，西线地区又是我省被国家列入“八七扶贫攻坚计划”的主要地区。这都是加速西线开发的极好机遇。
当然，西线开发的难度很大。主要是山区生产条件差，基础设施落后，经济实力不足，财政困难，自我发展能力较弱，教育、科技、信息以及开放意识和市场经济意识都相对滞后，这些因素严重制约着经济的发展，也是加速西线开发中需要着重解决的问题。
四、加速西线开发的原则和总体构思
