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高等学校是解决国民经济重大科技问题，实现技术转移、成果转化的生力军。经济全球化使知识，特别是具有经济价值的知识成为国家重要的财富；政府提供研究资助的目的不仅仅是为了追求科学真理，而且是为了新知识带来的直接经济社会效益和提升国家竞争力的重要贡献，从而，在全球范围出现了各国政府高度重视科学研究的国家利益的新格局。将自由探索基础上产生的可能具有重大潜在应用价值的研究课题，以及具有重要应用前景的跨学科研究等纳入体现国家目标的资助计划，以加快原始性创新成果向现实生产力的转化，将更加有效地实现高校科技工作与经济建设的紧密结合。高等学校日益成为经济增长的发动机。美国斯坦福大学、哈佛大学、麻省理工学院和杜克大学等对硅谷、波士顿、北卡三角园区等区域高科技发展提供了有力的知识贡献和人才支持。
高等学校是推动社会发展的重要力量。各国的高等学校不仅培养了大批社会发展需要的创新人才，而且取得了大批高水平的科研成果、提供了多样化的社会服务。随着终身教育体系的形成，高等学校成为人们学习和接受各类教育的重要场所，是学习型社会不可或缺的组成部分。高等学校的开放性及包容性，使其与社会建立了广泛的联系，从国内到国外，在服务社会的同时成为先进文化的重要发源地和国际交流的桥梁。高等学校充分发挥其人才学科环境优势，利用其智力集成、创新思维针对国家、地方、社会重大问题进行研究分析，提出对策，成为实施公共管理、制定内政外交政策的智囊团和思想库。
（四）我国高等学校科技发展存在的主要问题和面临的重大挑战
新中国成立后，特别是改革开放20多年来，我国高等学校的科技工作获得了巨大发展，科教结合日趋紧密。目前高等学校从事科技活动人员达31.5万人，占全国的8.2%；建有国家重点实验室103个，占全国总数近2/3；承担国家自然科学基金面上项目2/3以上，承担国家“863”、“973”计划项目为2/5左右；全国有80%以上的大中型企业与大学建立了合作关系。高等学校为国家科技进步做出了重大贡献。发表的科技论文，被《SCI》和《EI》收录的，均占全国的70%左右。国家自然科学奖、发明奖、科技进步奖，高等学校获奖项数分别占全国的1/2、2/3、1/4以上，而且总趋势呈现逐步增长势头。事实充分显示：我国高等学校是基础研究的主力军，高新技术研发的重要方面军，成果转化与产业化的强大生力军，已经成为国家科技创新体系的重要组成部分。
然而，目前我国高等学校科技创新工作还存在着几个突出问题。一是体制障碍，国家科教分割、军民分割的体制性问题还没有从根本上解决，某些方面甚至还有强化趋势，科技与经济脱节的问题也尚未根本改变，科技成果转化为现实生产力的渠道不畅，无论科技体制或是高等教育内部体制，都有待进一步改革完善；二是竞争力较弱，高等学校缺乏战略层面的科技发展规划和组织、引导的调控手段，科技队伍整合、科技资源和成果共享问题没有很好解决，科技创新平台的综合性、交叉性以及国际化程度普遍较低，科研力量分散、低水平重复现象仍较严重；三是人才和条件不足，缺少科学大师和战略科学家以及缺乏必要的资金和设施，难以开展高水平的重大科技前沿研究，不能适应时代发展需要；等等。这些问题不仅影响着高等学校科技潜力的发挥，难以取得重大科技成果，特别是高水平原创性成果；也制约着创新人才尤其是博士生培养质量的提高。
同时高等学校科技发展面临重大挑战，表现为：第一，国民经济和社会发展的重大需求与高等学校创新能力严重不足的挑战；第二，高等教育持续快速发展的需要与高等学校教师队伍素质提高缓慢的挑战；第三，高等学校科技创新体制和机制不适应现代高等教育和科学技术发展的挑战；第四，国家全面建设小康社会宏伟目标的实现迫切需要建设若干所世界一流大学和一批世界知名高水平研究型大学的挑战等。
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