古代法律发展到唐代，就已经完全成熟。中华法系的几个重要特点皆以具备，《唐律疏议》更是为中国法典的楷模，被后世立法者奉为圭臬。唐代以后的发展趋势是愈往后愈繁琐，刑罚愈来愈严酷，但皆以唐律为模式。宋代，“刺配”盛行，还出现了“鼠弹筝”的捆绑方法，至于神宗时期，更出现了酷刑之最——“凌迟”，“其法乃寸而磔之，必至体无完肤，然后为之割其势，女则幽其闭，出其脏腑，以毕其命，支分节解，菹其骨而后已” 。与此同时也恢复了腰斩，枭首和夷族等酷刑。宋末纷争不断，蒙古灭金，灭大理，灭南宋，始建元朝，此代法制倒退，刑具野蛮，不足而论。元短命而亡，1368年，又变成朱家天下。明律之严酷，众所周知，剥皮之刑，残酷并不亚于凌迟。明代大儒方孝孺，堪称中国历史上受酷刑种类最多的一个人，明成祖手段之残酷不输桀纣，不让始皇。而明中后期，更堪称经典，十个皇帝九个痴，宦官专权，蔚为大观。中国历来“刑不上大夫”，至此，皇帝已公开在朝堂或宫门对大臣予以杖责，规模之大，次数之多，手段之狠，堪称世界刑罚史之奇迹。仁礼二字何在？士大夫之尊何在？1644清军入关，“扬州十日”，“嘉定三屠”，烧杀强掠，无恶不作，此处已经奠定了清代刑罚的基调，“酷”，已成必然之选。“部族私心”与“中华利益”交织，“满蒙一家”与“文字狱”交错，当一个国家，已经成为一个部族满足自己私利的工具，一切的残忍，一切的暴虐，已经理所当然，文化陨落，世风日下，人心不古。
（四）古代酷刑的衰落
1905年4月，清朝两位修律大臣——伍廷芳和沈家本——联合署名，向慈禧太后和光绪皇帝提交《删除律例内重法折》，请求从《大清刑律》中永远删除凌迟。这是伍廷芳和沈家本汇合后做出的第一个惊天之举，是现代法理与古代酷刑传统的第一个较量，两位修律大臣拉开架势，高屋建瓴，以仁政为坐标系，说明
刑法“裁之以义”，终极目标却是“推之以仁”。而慈禧太后对其进行了批复， “我朝入关之初，立刑以斩罪为极重。顺治年间修订刑律，沿用前明旧制，始有凌迟等极刑。虽以惩儆凶顽，究非国家法外施仁之本意。” 1905年4月24日清廷废除死刑中的凌迟、枭首、戮尸。历史有时是顽皮的，就在陵迟废止的前1个月，法国驻华使馆卫兵去菜市口闲逛，偶然拍摄下同天执行的3起陵迟，图片轰动了欧洲。也就是说，当凌迟在中国废除之时，这种酷刑却在欧洲出名了，顽皮的历史和我们开了一个不大不小的玩笑。
